En la calle, la crisis resulta casi palpable. La reticencia de los consumidores a gastar obliga a los comercios a realizar toda clase de rebajas y ofertas en un intento de incrementar las ventas. Los expertos atribuyen la caída del PIB en 2003 al mal comportamiento de la balanza comercial. Las exportaciones crecieron un 1,1% y las importaciones un 2%. Quedan lejos los días en que las exportaciones alemanas crecían de forma espectacular: un 5,6% en 2001 y más de un 13% en 2000.

La causa de la bajada de las exportaciones se debe a la guerra de Irak y a la elevada cotización del euro. No obstante, no se puede culpar a las exportaciones de todo, porque al menos crecieron. En otros sectores, las cifras son demoledoras. La construcción cayó un 3,4%, las inversiones en bienes de capital un 4% y el consumo privado bajó un 0,2%. El consumo del sector público subió un 0,7%, pero con la consecuencia negativa de incrementar el déficit hasta el 4%. Esto hace que Alemania incumpla por segundo año consecutivo con el límite fijado por la UE del 3%.